מחקרים רבים כבר הוכח כי פעילות גופנית קבועה משפרת את הבריאות, וזה נכון כמעט לכל אדם ובכל גיל. ההשפעות לטובה באות לידי ביטוי הן בכל הקשור לבריאות הפיזית והן לנפשית, ובכך, הפעילות תורמת לאיכות החיים, ומפחיתה את הסיכון למחלות שונות.
מחקר שנערך באוניברסיטת מיזורי ובאוניברסיטת מינסוטה בארה"ב ופורסם במגזין Preventative Medicine¹ נמצא כי כי באזורים בהם נמצאים יותר שבילי הליכה וטיולים ושטחים מיוערים, הסיכויים להשמנה בקרב הצעירים – נמוכים יותר. החוקרים מניחים שריבוי של אפשרויות זמינות לפעילות- ובמקרה הזה הליכה, מביא את התושבים לעסוק יותר, ובאופן תדיר יותר בפעילות גופנית, והתוצאה – הם סובלים פחות מהשמנה.
הנתונים נאספו ממחוזות שונים ברחבי מינסוטה, והחוקרים ערכו השוואה בהיקף הפעילות הגופנית וההשמנה של בני נוער בכיתות ט' וי"ב, ביחס להימצאותם של שבילי הליכה בטבע ושטחים ירוקים באזורם. והגיעו למסקנה כי קיים קשר בין גישה מוגברת לשבילי הליכה בטבע לבין שיעורי השמנה נמוכים יותר. לעומת זאת, באזורים בהם יש יותר שמורות טבע ופארקים שאינם מציעים שבילי הליכה, שיעורי הפעילות הגופנית היו נמוכים יותר. הסיבה לכך היא ששמורות הטבע משמשות להנאה מהטבע ומהסביבה הירוקה ולא בהכרח לעיסוק בפעילות גופנית. וגישה לשבילים מסודרים עשויה גם להגביר את היקפי הפעילות הגופנית: הליכה, ריצה ורכיבה על אופניים.
העובדה כי הליכה נחשבת לפעילת הזמינה, הפשוטה והקלה ביותר אכן יכולה להסביר את הממצאים. הליכה היא פעילות אירובית מתונה המפעילה את הגוף בתנועה מאוזנת והרמונית המשפיעה לטובה על מערכות הגוף והנפש. מתאימה לכל גיל, מין ומשקל, ליחיד, לקבוצה ולמשפחה. הליכה נגישה יחסית לכל אחד ואחת ואינה כרוכה במשאבים כספיים.
מחפשים מידע על מקומות שבם ניתן לבצע פעילות גופנית קרוב לבית, כמו מתקני ספורט, מסלולי הליכה ומסלולי אופניים?