اتخاذ القرار بخصوص إرضاع الرضيع هو في الأول قرار الأم. يجب أن يكون الإرضاع بمثابة مسألة طبيعية, يحدث من تلقاء نفسه, لكن في كثيرٍ من الحالات هذا الأمر عبارة عن تحدٍ ليس سهلاً بالنسبة للأمهات وبالنسبة للأطفال
على ماذا يشمل دعم العائلة القريبة خلال عملية الإرضاع؟
من المهم التذكر أنه مثل أية مسالة أخرى في صحة الرضيع, فإن الاستمرارية والنجاح في عملية الإرضاع هي ليس فقط "مسألة" أو مسؤولية الأم المُرضعة فقط, بل هي مسألة يجب أن تكون مهمة للزوجين, ولأفراد العائلة المُقربين.
من هنا, يجب البدء باتباع خطوات عملية تُمكن من الراحة بالنسبة للأهل, مثل الاهتمام بالمشتريات, الطبخ, ترتيب ونظافة المنزل, وطبعاً الاهتمام بالأخوة الأكبر الذين يحتاجون الآن الى المزيد من الاهتمام.
قبل المساعدة بعملية الإرضاع نفسها, من المهم دعم الأم: تشجيعها ومساعدتها على البدء بروتين حياتها, تناول الطعام وشرب المشروبات المتنوعة بصورة منتظمة, واذا كان الأمر ممكناً يجب نوم أكبر عدد ممكن من الساعات. من المهم أن نوفر للأم المرضعة الدعم الذي يلائم احتياجاتها (سواءً كان الحديث يدور عن مساعدة جسدية أو الدعم الحسي): توجيه السؤال لها بخصوص ما الأمر الذي سيساعدها, تشجيعها وطلب الحصول على دعمها ومساعدتها.
دعم العلاقة المميزة مع الرضيع
في بعض الأحيان, تكمن أهمية مساعدة الأم المرضعة في الاعتناء بالرضيع الصغيرة بين كل عملية إرضاع وإرضاع, وذلك لمنح الأم الحصول على بعض الوقت للاعتناء بنفسها. يُمكن أن يقوم الزوج وأفراد العائلة الآخرين بتنمية ودعم العلاقة المميزة مع الرضيع بطرق مختلفة مثل حمل الرضيع, لمس البشرة (بدون ملابس), حوض الاستحمام, حمل الرضيع أثناء التجشؤ, واستبدال الحفاضات بعد الإرضاع, المساعدة على نوم الرضيع, القيام بنزهة في العربة أو الحمالة, وفي الحالات التي يتم فيها شفط الحليب, المساعدة أيضاً بإطعام الرضيع بالحليب وخاصة في الوجبات الليلية.
تم الاكتشاف أيضاً أن مشاركة كلا الوالدين في دورات تحضيرية للولادة وفي مجموعات الدعم بعد الولادة, ومشاركة أفراد العائلة (المُصغرة والموسعة) بمعلومات مهنية وموثوقة عن الإرضاع كان أمراً فعالاً بنجاح عملية الإرضاع.
من المهم معرفة: تم العثور في كثير من الأبحاث أن دعم أفراد العائلة في عملية الإرضاع هو أمر غير كافي, بل يجب توفير الدعم الحسي لاحتياجات الأم ودعم استقلاليتها في الإرضاع. بهذه الطريقة, يزداد احتمال الحصول على تجربة إيجابية من الإرضاع.